Grand sarcophage Ludovisi

Présentation
Type	Sculpture, sarcophage
Civilisation	Culture de la Rome antique (en)
Fondation	Entre 250 et 260
Période	Culture de la Rome antique (en)
Créateur	Inconnu
Matériau	marbre
Hauteur	1,53 m
Profondeur	1,4 m
Longueur	2,7 m
Largeur	2,7 m
Coordonnées	41° 54′ 04″ N, 12° 28′ 22″ E

Le grand sarcophage Ludovisi est un sarcophage romain du III^e siècle apr. J.-C. représentant une bataille entre Romains et Barbares. Acheté après sa découverte par le cardinal Ludovico Ludovisi, qui lui donne son nom, il est aujourd'hui conservé au palais Altemps, à Rome, tandis que son couvercle se trouve au Musée central romain-germanique de Mayence, en Allemagne.

Le marbre blanc du Proconèse vient d'une carrière sur la mer de Marmara.

Histoire[modifier | modifier le code]

Le grand sarcophage Ludovisi est découvert en 1621 dans la Vigne Bernusconi, à l'extérieur de la porte San Lorenzo de Rome. Il est acheté par l'un des plus grands collectionneurs de l'époque, le cardinal Ludoviso Ludovisi, neveu du pape Grégoire XV. Avec le reste de la collection Ludovisi, il rejoint en 1901 les collections du musée national des Thermes, futur Musée national romain, avant d'intégrer le palais Altemps.

Description[modifier | modifier le code]

Le sarcophage Ludovisi appartient à la catégorie des sarcophages romains de bataille et plus précisément au groupe des « combats de masse », qui se caractérise par la représentation d'une foule de combattants qui rend la scène confuse. Ils ont été en vogue sous le règne de Marc Aurèle. La sculpture se distingue par un très haut relief où les contrastes de lumière sont particulièrement violents. Les visages ne sont pas du tout classiques. Les "Barbares" sont moins dans l'action que leurs vainqueurs, leurs attitudes immensément expressives, et leurs cheveux, aux ombres profondes, sont particulièrement hirsutes. L'ensemble restitue l'image de la lutte entre la Civilisation et la Barbarie, image que les Romains du III^e siècle se représentaient, à cette époque extrêmement dramatique pour l'empire.

En marbre du Proconnèse, le panneau frontal du sarcophage Ludovisi représente une mêlée entre soldats romains et Barbares. Les premiers portent casque, cuirasse ou tunique de mailles, épée courte et manteau militaire. Les seconds sont reconnaissables à leurs cheveux longs, leur barbe et leur pantalon ; certains portent une tunique alors que d'autres sont torse nu. Le placement des différentes figures suggère que les Romains, qui semblent sortir du fond du relief, ont mené un mouvement d'encerclement des Barbares : après avoir enfoncé le centre de la ligne ennemie, les ailes se referment sur les Barbares. Le visage de ces derniers, désormais certains d'être vaincus, est empreint de souffrance et d'angoisse, alors que les Romains restent impassibles.

Le sarcophage Ludovisi se distingue des autres œuvres auquel il est apparenté en ce que sa figure centrale représente peut-être un personnage historique. Il s'agit d'un jeune homme représenté à cheval, émergeant du chaos des ennemis vaincus. Il a la tête nue, les joues couvertes d'une courte barbe, le visage triangulaire, un grand front, les yeux légèrement creusés et les sourcils épais. Sa coiffure, avec les mèches « en virgule » tombant sur le front, est caractéristique de ce qu'on a appelé la « renaissance de Gallien » au III^e siècle apr. J.-C..

Comme le portrait ne ressemble pas à ceux de l'empereur Gallien lui-même, on en a conclu qu'il s'agissait de l'un des généraux de l'époque, dont l'identité précise est sujette à controverse. L'une des hypothèses les plus communément citées est celle du fils cadet de Dèce, Hostilien, représenté sur les pièces de monnaie avec un symbole (la sphragis, c'est-à-dire « sceau, empreinte ») sur le front, que l'on retrouve aussi sur le sarcophage Ludovisi. Ce serait un élément du culte de Mithra, désignant la personne ainsi marquée comme un adepte de ce culte à mystère^[1]. Par comparaison avec les portraits numismatiques, on a également suggéré que le personnage central serait le frère d'Hostilien, Herennius Etruscus.

Côté gauche
Face principale. Centre haut, avec Hostilien ou Herennius Etruscus (?)
Traitement de l'angle gauche : passage du bas relief au haut relief
Côté droit

Références[modifier | modifier le code]

↑ Katherine Welch, "Roman Sculpture", dans « The Oxford History of Western Art » (Oxford University Press, 2000), p. 51 (SUDOC 055654606) et (SUDOC 055654606); et Linda Maria Gigante, "Funerary art", dans « The Oxford Encyclopedia of Ancient Greece and Rome » (Oxford University Press, 2010), pp. 250-251. (SUDOC 142891762) texte, et (SUDOC 149696310) numérique.

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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le grand sarcophage Ludovisi, sur Wikimedia Commons

(de) Bernard Andreae, Motivgeschichtliche Untersuchungen zu den römischen Schlachtsarkophagen, Mann, Berlin, 1956.
(en) Diana E. E. Kleiner, Roman Sculpture, Yale University Press, New Haven et Londres, 1992 (ISBN 978-0-300-05948-9), p. 389-390.

[1] Katherine Welch, "Roman Sculpture", dans « The Oxford History of Western Art » (Oxford University Press, 2000), p. 51 (SUDOC 055654606) et (SUDOC 055654606); et Linda Maria Gigante, "Funerary art", dans « The Oxford Encyclopedia of Ancient Greece and Rome » (Oxford University Press, 2010), pp. 250-251. (SUDOC 142891762) texte, et (SUDOC 149696310) numérique.

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